Cuando se habla de fallas eléctricas, muchas personas piensan en cortocircuitos, apagones o cables dañados. Sin embargo, uno de los problemas más peligrosos y menos visibles en las instalaciones eléctricas es el sobrecalentamiento de conductores y conexiones. Este fenómeno puede estar ocurriendo sin que nadie lo note y con el tiempo puede generar daños en equipos, interrupciones del servicio e incluso incendios.
En este artículo hablaremos de por qué ocurre, cómo detectarlo y cómo prevenirlo.
¿Por qué se sobrecalientan los cables eléctricos?
El sobrecalentamiento ocurre cuando un conductor eléctrico transporta más corriente de la que puede soportar o cuando existen malas conexiones que generan resistencia eléctrica.
Las causas más comunes son:
- Conductores mal dimensionados
- Tornillos flojos en breakers o borneras
- Empalmes mal realizados
- Sobrecarga de circuitos
- Tableros eléctricos antiguos
- Protecciones mal seleccionadas
- Mala ventilación en tableros
- Corrosión en conexiones
Muchas veces la instalación funciona “normal”, pero internamente los cables están trabajando a temperaturas muy altas.
Señales de que existe sobrecalentamiento
Hay varias señales que pueden alertar sobre este problema:
- Breakers que se disparan constantemente
- Olor a plástico o cable quemado
- Tableros eléctricos calientes
- Tomas de corriente calientes
- Luces que bajan de intensidad
- Equipos que se apagan solos
- Cables con coloración oscura
- Aislamiento endurecido o quebradizo
Si aparece alguna de estas señales, la instalación debe revisarse.
Dónde ocurre más frecuentemente
El sobrecalentamiento normalmente ocurre en:
1. Tableros eléctricos
Especialmente en:
- Breakers
- Barras
- Borneras
- Contactores
2. Tomas eléctricas
Por conexiones flojas o sobrecarga de extensiones.
3. Empalmes
Empalmes mal encintados o sin conectores adecuados.
4. Sistemas industriales
Motores, variadores y cargas grandes generan altas corrientes.
Cómo prevenir el sobrecalentamiento
Estas son algunas recomendaciones importantes:
- Ajustar tornillos de tableros eléctricos periódicamente
- No sobrecargar multitomas
- Usar conductores del calibre adecuado
- Revisar tableros eléctricos una vez al año
- Usar protecciones eléctricas adecuadas
- Evitar empalmes improvisados
- Mantener ventilación en tableros
- Realizar mantenimiento preventivo
- Medir temperatura con termografía
- Revisar conexiones de puesta a tierra
El mantenimiento preventivo evita la mayoría de fallas eléctricas.
Mantenimiento eléctrico: inversión, no gasto
Muchas empresas solo revisan la instalación cuando algo falla, pero el mantenimiento eléctrico preventivo evita:
- Paradas de producción
- Daño de equipos
- Incendios
- Pérdidas económicas
- Riesgos para las personas
- Multas o problemas legales
- Altos consumos de energía
Una instalación eléctrica bien mantenida es más segura, más eficiente y más duradera.
Conclusión
El sobrecalentamiento es uno de los problemas más comunes y peligrosos en las instalaciones eléctricas, porque no siempre se ve, pero con el tiempo puede causar fallas graves.
La mejor forma de evitarlo es mediante revisiones eléctricas periódicas, mantenimiento preventivo y buenas prácticas de instalación.
Las instalaciones eléctricas no solo deben funcionar, deben funcionar de forma segura y eficiente.
